Inteligencia artificial y productos apícolas chilenos: las innovadoras estrategias contra el hígado graso no alcohólico
En el Día Mundial de esta enfermedad que afecta al 30% de los chilenos, el Instituto Milenio iHEALTH destaca dos investigaciones pioneras: una usa inteligencia artificial para mejorar el diagnóstico sin biopsias, y otra explora el poder terapéutico de mieles y pólenes endémicos. Ambas apuntan a combatir una patología vinculada a la obesidad y el sobrepeso, y que puede derivar en cirrosis o cáncer.
El hígado graso no alcohólico (HGNA) afecta al 25% de la población mundial y en Chile alcanza al 30% de los adultos, convirtiéndose en una de las principales causas de cirrosis y cáncer hepático. En el Día Mundial del Hígado Graso No Alcohólico (12 de junio), se destacan dos investigaciones pioneras que combinan tecnología y biodiversidad local para enfrentar esta enfermedad silenciosa: una basada en inteligencia artificial para mejorar el diagnóstico y otra que aprovecha las propiedades de mieles y pólenes chilenos como terapia natural.
Una epidemia vinculada a la obesidad
El HGNA —asociado a la obesidad, diabetes y sedentarismo— avanza sin síntomas hasta etapas graves. Según la Asociación Chilena de Hepatología, el 90% de las personas con obesidad lo padecen, y Chile es el segundo país con mayor obesidad en la OCDE. Pese a su prevalencia, el diagnóstico definitivo aún requiere biopsias invasivas, y no existen tratamientos farmacológicos aprobados.
Frente a esta problemática, investigadores del Instituto Milenio en Ingeniería e Inteligencia Artificial para la Salud (iHEALTH) lideran proyectos que plantean mejoras en la detección, el diagnóstico y el tratamiento de esta verdadera “pandemia oculta”.
Inteligencia artificial para un diagnóstico preciso
La Dra. Aline Xavier, Profesora Asistente de la Universidad de Santiago de Chile e investigadora joven de iHEALTH, lidera un proyecto FONDECYT de Iniciación que busca reemplazar la biopsia que se realiza tradicionalmente en el tejido del hígado con un método no invasivo basado en el uso de resonancia magnética e inteligencia artificial.
"Nuestro algoritmo analiza espectros de resonancia magnética para detectar y clasificar las etapas de la enfermedad ,al realizar el examen para obtener las imágenes, sin necesidad de procedimientos invasivos. Es un paso hacia la 'biopsia virtual', clave para realizar un tamizaje poblacional", explica la Dra. Xavier.
Esta innovación —desarrollada con investigadores de la Pontificia Universidad Católica— podría democratizar el acceso a diagnósticos precisos, especialmente en regiones con menos especialistas.
Mieles y pólenes chilenos: una terapia natural
En paralelo, el investigador postdoctoral Dr. Juan Esteban Oyarzún (Escuela de Medicina UC/iHEALTH) explora una alternativa terapéutica basada en la biodiversidad chilena. Su proyecto FONDECYT de Postdoctorado estudia el potencial de mieles endémicas (quillay, ulmo, corcolén) y pólenes apícolas —ricos en antioxidantes— para prevenir o reducir el daño hepático.
"Estos productos naturales modulan el estrés oxidativo y la inflamación, factores clave en el avance del HGNA. Queremos desarrollar ingredientes funcionales que, integrados a la dieta, ayuden a combatir la enfermedad", señala el Dr. Oyarzún.
Sus estudios preliminares en modelos preclínicos ya demostraron que extractos de polen reducen la acumulación de grasa y el estrés oxidativo en células hepáticas.
Soluciones interdisciplinarias para un desafío global
Ambos proyectos reflejan el enfoque de iHEALTH —financiado por la ANID— para abordar problemas de salud pública con innovación tecnológica y recursos locales.
"El HGNA es una pandemia silenciosa que exige acciones urgentes. Estas investigaciones muestran cómo Chile puede liderar soluciones desde la inteligencia artificial y su patrimonio natural", destaca la Dra. Xavier.
Con un 74% de chilenos con sobrepeso u obesidad, estas iniciativas no solo apuntan a mejorar diagnósticos y tratamientos, sino también a prevenir complicaciones futuras en un sistema de salud ya sobrecargado.
